桂林辣椒醬

英國的食物是出了名的不好吃，他們沒有香港的茶餐廳，沒有街邊的魚蛋燒賣，有的只是炸魚薯條，又或者在酒吧中的那些PUB FOOD。有時候，夜闌人靜，飢腸轆轆之時，就會懷念那些熱騰騰的雲吞麵和出爐曲奇蛋撻。

最近到專賣中國貨的超級市場，買了一包米粉，順路買了一瓶李錦記的桂林辣椒醬，替清淡的米粉調調味。李錦記在英國的唐人街中國超市賣得成行成市，替無數中國留學生解決了思鄉之情。甚麼叉燒醬啦，鹵水汁啦，蒜蓉豆豉醬啦，要是你懂得烹飪，就可以輕易地做到適合自己口味的中國菜，不用每餐都是PASTA或者PIZZA。不過，想不到，一瓶桂林辣椒醬，除了慰解了我對家鄉美食的思念之外，更加勾起了中學時候的一點回憶。

中學時代，學校有兩間餐廳為學生提供午餐服務，一間名為「飯堂」，每日提供一種是日精選，學生在小息時購買飯票，到午飯時間就憑票取飯。菜式大多是扒類的選擇，如「黑椒雜扒飯」，或者「蒜蓉雞扒飯」等等，然後白飯任裝，醬汁任添，加上那些冰凍的白開水，實在是發育中年輕男生的最佳選擇。偶而遇上特別一點的菜式，如免治牛肉飯，或者咖哩牛腩飯的時候，飯票更是搶手非常，有時不到十分鐘就已經賣完。

另一間餐廳，名為TUCK SHOP，其實就像是其他學校的小食部一般，任何時候到TUCK SHOP，你總能夠讓你的肚子感到滿足。最多人的時間，可以算是小息以及午飯的時間。小息時，TUCK SHOP有賣一點點心類的小食，美味之選有燒賣、牛肉和叉燒包，喜歡香口的春卷和咖哩角，價錢便宜可以選擇腸仔或者多士。每日小息之時，一眾學生就像開倉大特賣般，各自放開喉嚨大叫，然後醬汁四濺，享受著美味的點心。

午飯時間又是另一個戰場。TUCK SHOP的午餐分有兩種，一種為是日精選，基本上每個星期二都是星州炒米，星期三是揚州炒飯，星期四是乾炒牛河，星期五是什會炒粉麵，朋友常笑言，賣剩的東西就會在星期五「炒埋一碟」。第二種就是湯粉麵的選擇，主食可選粗幼麵，河粉或米粉，配料就有牛肉，雞肉，叉燒，雪菜肉絲等簡單菜式，配以如白開水一般的「上湯」，又是一頓飯。每逢午飯時間，人潮如鯽，大炒細炒之聲，大雞米與細牛河之聲不絕於耳，情況一度混亂，後來甚至發展出要排隊的新措施。TUCK SHOP自己都知道，這樣的粉麵實在淡而無味，所以在放餐具的地方旁邊，都會有兩大碗的辣椒醬，讓大家以辣味的刺激，麻醉上湯的清淡。奇怪的是，放了辣椒醬的湯粉麵，味道竟然會讓人「食不停口」，再三回味，下一次又繼續幫襯TUCK SHOP。

當時不知道TUCK SHOP的秘制辣椒醬，其實就是李錦記的桂林辣椒醬，直至在彼邦又再回歸校園，才又嚐到久違了的滋味。不過聽說現在的TUCK SHOP已經執笠了，被連鎖式快餐店的午膳服務所取代，而飯堂亦都已經關閉，再也吃不到那幾位伯伯的廚藝。現在，每次在米粉中加入桂林辣椒醬之後，那泛在湯面的一層薄薄的紅色，都讓我懷緬中學時期愉快的歲月。